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第九章 英格兰学校的考试
在英格兰的学校里，孩子们会经历很多学业考试。每所学校都会在学年结束时安排考试来检查学生一年的学习成果，平时也会辅以小型课堂测试来检测学生们的进步。而作为衡量学生成绩的主要标准和进入高等学府大门的重要条件，一些重大的公共考试往往最受公众、家长和学校的关注。这些公共考试包括GCSE，IGCSE，AS，A-Level，IB，Pre-U和the diplomas，相关情况都将在本章中详细介绍。
ESOL考试
国际学生的家长会发现，他们的孩子需要参加英语语言的考试。这些考试面向母语非英语的学生，因而通常被称为ESOL（English for Speakers of Other Languages）考试。其中最通行的是剑桥大学组织的考试，考题范围涵盖了不同年龄和能力水平；剑桥少儿英语考试（The Young Learners Examinations）通常适合11至12岁的学生；其后为剑桥初级英语考试（Key English Test, KET考试），以考查学生英语口语与写作的基本能力；更高一级别被称作剑桥中级英语考试（Preliminary English Test, PET考试），尽管名称上称为Preliminary，但是学生至少需要掌握等同GCSE考试的英文能力。学生想要检验自己是否达到GCSE的考试要求，最为可靠的是先参加FCE(the Cambridge First Certificate in English)，其成绩被划定为A等至E等，A等为最高等级。而英语非常优秀的学生将有机会参加高级证书CAE(the Cambridge Certificate in Advanced English)的考试，但这一级别只适合英语能力很强的学生。
除了剑桥一系列考试，一些学校还提供英语口语联盟证书（the English Speaking Union Certificates）的考试，这是针对口语能力的测试，偏重考查学生口语表达的自信度和清晰度。另一项通行世界（包括英格兰地区）的考试就是雅思考试（IELTS, International English Language Testing System），这项考试起源于澳大利亚，在与英国文化教育委员会合作后得到了进一步发展，目前众多大学都采用雅思成绩来衡量学生的英语水准。雅思成绩用数字表示，从1分至9分，而即使是母语是英语的人也很难达到最高的9分。一般来说，大学入学要求雅思成绩在6.5分以上。雅思考试分为两种，一种为普通类（general），是用于一般情况下的所有学生，而大学录取往往要求学生参加学术类（academic）考试并获得6.5及以上的成绩，这一考试类型也更适合16岁及以上的学生。
当学生年满16岁或17岁时会参加GCSE考试，而母语非英语的学生则可以参加IGCSE的考试，把英语列为二外或其他语言（GCSE和IGCSE的解释见下文）。国际学生在IGCSE考试中取得的英语成绩，通常被大学视为等同GCSE的英语考试，以此衡量他们是否达到入学标准要求的C等。而大学录取新生的英语标准通常为雅思成绩6.5分及以上或者GCSE获得C等级以上。
公共考试
至于在英格兰更为普遍的“公共”考试，公立学校会针对不同年龄安排标准会考（SATs, 详见第五章）。因此，公立学校的学生在7岁和11岁时必须参加此类公共考试，其后在16、17和18岁分别参加GCSE、AS及A-level的考试。而私立学校的学生通常不用参加7岁和11岁的SATs考试，但需要在11或13岁时参加普通入学考试（Common Entrance Examinations, 参见下文）。
 在英格兰，公共考试是指非校方组织的考试，即试卷不是由本校老师命题。对于SAT, GCSE, IGCSE, AS, A-level及IB考试，学校的职责只限于教授学生通过考试所需的知识，以及对试卷的监管。学校的教师不负责出题，也无法提前看到试卷，只有在考试当天才能和学生同一时间看到试卷。考试会在严格的监考要求下进行，考生不能通过任何人获得帮助，而一些母语非英语的考生也只允许使用印刷版的双语词典。政府会派遣检察人员巡视，确保各所学校严格按照相关要求组织考试，以此保证考试的公平性。
考试结束后，试卷会被统一收集、密封，然后送至评卷人处阅卷、评分，通常评卷人与该校教师素无来往，也与考生互不相识。考卷打出分数后，会被送至其他评卷人处复查，以确保完全符合评分标准，经过这一道程序后，考试成绩才可以公布。而学校也只会比学生早几个小时得知成绩。如此严格的考试组织形式，就是为了确保考试的公平与公正，以及评分标准的统一。所以，即使是国内学术声望最低学校的学生在GCSE中获得的B等成绩，也与伊顿公学的学生取得的B等成绩完全等值。
本书以不止一次提及年龄在英国教育体制中的重要性。而近年来，考试制度也进一步强化了这一重要性。如SATs, GCSE等考试，学生必须达到政府规定的年龄才能参加。这也保证了大多数升入英国大学攻读学位的学生都为18对或以上。
公立学校和私立学校在考试要求上存在一定的差异。例如之前提到的，公立学校的所有学生在第一和第二阶段结束时必须参加政府组织的标准会考(SATs)，而私立学校的学生则不必参加。不过，有些私立学校也允许学生在7岁和11岁时参加此类考试，以此向家长们证明学生在校取得的优秀成绩也符合政府的考试标准。不过，此类考试只包括政府视为“核心”的科目，如英语、数学和科学。所有私立学校在学年临近结束的5月或6月都会安排一定形式的考试或评估，以便校方、家长以及学生本人及时了解个人的学业表现。
一般来说，私立学校每年会出具三份书面成绩报告给家长，每学期结束时各一份，让家长及时了解孩子在学业上的进步以及校方将如何解决潜在的问题等。而按照要求，公立学校每年只需出具一份报告。除了每学年最后的考试，学校还会在每学期末安排测验，让家长及学生明确知道老师对学生在该学期表现的综合评价。
普通入学考试
还有一系列考试面向私立学校中的年幼学生，以及想要从公立学校转至私立学校的11或13岁学生。这些考试就是本章之前提到的普通入学考试（Common Entrance examinations），其主办机构为私立学校考试委员会（ISEB Independent Schools Examination Board），是私立学校之间的组织。这种全国性的考试涵盖了小学通常会开设的多门科目，包括历史、地理、法语、拉丁语、宗教研究，以及最为核心的英语、数学和科学。
顾名思义，“普通入学考试”就是私立中学未录取新生儿设立的入学考试。而对于小学来说，其教育也需要一项考试作为衡量指标，并按照其要求设定教学的内容和重心。这项考试曾经是，目前在一定程度上也依然是衡量私立学校11或13岁学生学业水平的参考标准。学生具体在哪一年龄参加入学考试，有所报考中学设定的入学年龄决定。有些中学招收11岁（即7年级）的学生，而也有中学招收13岁的学生（即9年级）。
考试通常在学生所在的小学进行，完成的试卷会送至其报考的中学进行阅卷评分。普通入学考试并没有全国统一的及格成绩，而是由每所中学自行对学生进行评估并最终决定是否录取。如果第一志愿的学校不予录取，试卷会转送致学生想报考的另一所学校重新阅卷，直至最终录取。其后学生一般会在该校学习至18岁，为升入大学做准备。
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教育机构
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应参加的考试及对应的学生年龄
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大学
中学
学前班及小学
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第一学位（文学学士/商学学士/教育学学士/工程学士/法学学士等）（21或22岁）
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A2，Pre-U或IB(18岁)
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AS(17岁)
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GCSE或IGCSE(16岁)
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普通入学考试（11或13岁）
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普通入学考试仅为年幼的学生设置。而升入中学后，学生会发现他们只需在年满16岁时参加学校自己组织的考试。
GCSE和IGCSE考试
最近私立学校中另一种趋势是，一些学生可以提前一年，甚至两年参加GCSE考试。尽管GCSE考试通常应该在学生经过两年的学习之后，并年满16岁才能参加。此外，还有些语言优势非英语的学生被允许在九年级临近结束时参加GCSE考试，并可以用法语，意大利语等语言答题。更为常见的是一些数学成绩很优秀的学生可以在十年级末参加GCSE数学科目的考试，这样到十一年级的最后，当大多数学生参加GCSE考试时，这些学生可以有机会考难度更高的“进阶数学”(Additional Mathematics)。
 现在有很多私立学校用IGCSE来代替或辅助GCSE考试。IGCSE全称为国际通用普通中等教育证书（International General Certificate of Secondary Education），被英国的大学视为等同于GCSE的考试。不过，有越来越多的学术实力较强的英国大学更倾向于认可IGCSE,尤其欣赏IGCSE降低了对“课程作业”(coursework)和“控制评估”（controlled assessments）两项的考察比重。这些学校还认为IGCSE考试更加严格，并且报考的学生拥有更强的学习能力，尤其在科学类的科目上。而无论是IGCSE考试还是GCSE考试，考试对象都应该是经过两年的学习和准备，正处于11年级期末的16岁学生。
一般来说，学生在GCSE或IGCSE阶段最多需要学习九门科目。而在特殊情况下科目会有所减少，例如学生们来自海外且英语能力特别薄弱。还有一种情况，学生在本国背景下已经较好地掌握了一至两门GCSE考试要求的语言，如汉语、日语、俄语或泰语等，因此只需较少准备便可通过该语言科目的考试，此类学生的GCSE科目则可以增加。但2010年以后，随着GCSE引入了新的“控制评估”，这种增减科目的可能性变小了，因为需要专门监督下才被允许，并不是在学校里能随时决定的。学生至少要有五门科目以高分通过GCSE考试，才能开始更高年级的学习。
GCSE课程可供选择的科目越来越多。有时教学设施会形成一定的限制，使得学校只能提供有限的科目。而理论上，学校应能提供广泛的课程，包括纺织、体育和摄影灯。一般来说，有志进入大学继续深造的学生应当集中精力学好通用科目，如数学、科学、英语、历史及地理。而音乐或艺术类的学科，只适合具有特殊才能，并有意在大学专修此类专业或相关专业的学生。通用科目可以为学生日后的专业选择奠定基础，无论选修法律还是心理学都会有所帮助。但过早地确定专业方向会限制以后的专业选择。
GCSE考试最初是设定为年满16岁的英格兰学生的毕业考试。这项考试需要全面体现英格兰所有16岁以上学生的能力水平，所以他拥有一系列广泛的合格等级，分别为A*,A,B,C,D,E,F,G,其中A*只有极少数成绩非常优秀的学生才能获得，而U则意味着不合格。尽管从A*到G都是合格的等级，但想进入更高年级的学校必须达到C等级以上的成绩。因此，当学校谈论GCSE通过率时，通常是指该校学生成绩达到C等及以上的比率。
对于希望进入本校高中部学习A levels, Pre-U或IB课程的学生，一些中学还会设置比C等更高的入学门槛。例如，一所学术水平顶尖的学校可能还会要求报考的学生参加该校自行组织的入学考试并取得优秀成绩，考试时间通常为入学前一年的十月。而有时这些学生还必须在GCSE考试中获得六个A*或A的高分，才能符合录取要求。
很不巧的是，新学年都是从九月份开始，但GCSE考试成绩要到八月份的第三周才会公布。正如上一段最后提到的，如果学生拿到的录取通知书还附有非常严苛的条件，那么更保险的做法是学生多报考一所入学门槛相对较低的学校，例如要求4个A或B，加上2个C。这样，即使第一志愿没有录取，学生还能进入另一所不错的学校。而如果不多报考一个“保底”性质的学校，那么结果很可能是到了九月没有学校录取，或因为某所学校还有剩余名额而勉强入学。不过，学生必须诚实地告知第二志愿学校，自己有一所优先考虑的学校。各所学校都会根据录取的学生人数来预估师资需求和资金配置，所以如果子女最后获得的GCSE成绩非常优异就会选择第一志愿而放弃第二志愿，那么家长更应当公平对待校方，提前说明实情。
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教育机构
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应参加的考试及对应的学生年龄
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大学
高中
初中
小学
初级学校
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第一学位（文学学士/商学学士/教育学学士/工程学士/法学学士等）（21或22岁）
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A2考试或高级毕业证书（18岁）
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AS考试（17岁）
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GCSE或中级毕业证书（16岁）
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SAT（第二阶段）（11岁）
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SAT（第一阶段）（7岁）
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A level及同等课程
在参加完GCSE考试后，学生可以选择A level课程或相对较为新颖、有越来越多英格兰学校开设的国际文凭（IB）课程。还有些学校提供剑桥预科考试课程（Pre-U），现在这项考试得到众多大学的广泛认可，并被视为有效的入学资格。而政府新近在公立学校中自助设立的学位资格考试（the Diploma）也成为通往大学的另一途径，但前景尚不明朗。还有一种选择是转入另外的教育体系中，GCSE考试在世界范围内的认可度很高，例如很多美国大学的预科都愿意招收在中学基础阶段获得5个优良GCSE成绩（C等及以上）的学生。
如果学生决定留在英国继续升学，那么需要注意的是，尽管有迅速增长的IB课程，新近发展的Pre-U课程及公立学校开设的the Diploma课程，但事实上应用最广泛的还是A level课程。以上这些课程都为两年制，但只有A level在第一年（AS）和第二年（A2）结束时分别设置考试，这两项资格考试合在一起才构成了A level。而很常见的情况是，学生在AS阶段选择四门，甚至五门科目，到了A2阶段放弃其中几门，选择二至四门科目。由此不少学生最后的科目构成为，三门A level加上两门AS科目，或者四门A level加上一门AS科目。
 A level考试要求学生做出更进一步的选择，缩小科目范围，并逐步过渡为更专业化的学习。学生在GCSE阶段学习九门科目，而到了12年级则需要减少为四至五门科目。有时所学科目依然是通用型的，如三门科学，或两门科学和数学，但学生通常都加上了更具专业性的科目，如哲学或艺术史。A level科目的选择（包括12年级时AS科目的选择）很大程度上取决于学生对于大学阶段的规划。每所A level学校都会聘请高级教育顾问，以帮助学生确认选择哪一门A level科目能够保证其有报考某个具体专业的资格。
A levels（包括AS考试和A2考试）的合格等级是从最高的A到最低的E，而N为接近合格（narrow fail），F为不合格（convincing fail）。所有的通过等级都有对应的分值，大学在录取新生时会按照自身要求设定一系列等级，更常见的是列出要求的总分值。学生在AS阶段获得的成绩会直接计入总分。从2010年8月开始，在A等成绩上有增设了A*，以此挑选出最为拔尖的优等生。近年来，有越来越多的学生在A level阶段获得3个A等，对于一些希望挑选最顶尖人才的学校而言，这种趋势也形成了一定的阻碍。究其原因，并不是A level考试的难度在降低，而是教师们在教学上更为成功，使得更多的学生能够取得高分。所以，最终的结论是授予A等的学生范围太广，而有必要增设A*以区别出极少数的最优秀学生。获得A*，则表明该学生得到了AS和A2中所有考试总分的90%及以上。
国际文凭（IB）课程是由总部位于瑞士日内瓦的一个组织机构设立的，近年来发展迅速并且日益普及，但相对A level而言，仍只有少数学校可以提供。这种课程也为两年制，需选择六门科目，其中三门主修，三门辅修，此外还会要求学生完成一部分社区服务实践或拓展项目。大学根据学生在IB课程中获得的总分衡量其是否符合录取条件。IB考试满分为45分，但极少有学生可以达到满分，大学通常要求报考的学生获得24分及以上的成绩。
剑桥预科考试课程（Pre-U）则结合了A level的固有形式和IB的一些新颖理念。学生需在两年内学习三门课程，并在两年学习临近结束时参加考试。Pre-U会提供“主要科目”列表供学生选课，目前共有22门课程，包括现代欧洲语言和汉语普通话。此外，它增加了独立研究项目（Independent Research Project）和全球视角作品集（Global Perspectives Portfolio）。学生的成绩分为优秀（D:Distinction）、良好（M:Merit）与合格（P:Pass）三个等级，而每一等级又被细分为等级1、2、3，其中1为最高。因此，D3的通过成绩相当于A level中的A等，D2相应地等同于A*，而D1则表示得分甚至高于A level中的A*。2010年7月，各所大学为Pre-U考试设置与A level考试等级相当的分值，而目前还没有D1对应的分值。P3作为合格成绩中最低等级，等同于A level中的E。不同于A level的各科目单独计分，Pre-U和IB都是从整体上评定成绩。Pre-U的最终成绩为三门主修学科的总分，加上独立研究项目以及全球视角作品集的得分。更多信息可以参考相关网站，其中最值得推荐的是www.pre-u.info。
除了A level、Pre-U和IB这些通往大学的课程之外，政府还提供一种名为“高级职业教育证书”（AVCE）的资格认证，更侧重于实用性知识及其使用，而这项资格证书也是可以与A level相等同的。
AVCEs也可以被等同地视为两个阶段，12年级对应AS阶段，13年级则对应A2阶段。不过，AVCE提供的多数考试课程都是每一门相当于A level的两门，所以如果现则AVCE的两门课程，例如信息通讯技术（或计算机信息处理技术）和商业研究，最后获得的两项资格证书，等同于A level的四门科目。
除此之外，AVCE的不同之处主要还体现在形式上。AS和A2阶段会在每学年的年末根据考试要求对教学材料进行研讨复习，而AVCE的这项安排则是已学期为单位。每门A level课程包含六个模块（modules），每一年完成三个模块的学习。而AVCE的考试则是每学期一个模块，考试成绩的评定方式也略有不同。尤为特别的是，其中有一个模块的评分需要基于学生的社会实践情况，例如选修AVCE商科的学生需要以商业机构的身份组织一次活动。各个导师分别就项目的某一具体方面评分，如组织委员会会议，准确记录决策过程等，然后汇总单项得分构成这门科目的最终成绩。来自外部的评审员会抽取样本进行复检，以确保考试要求的严格执行，以及评分标准的高度一致。
而其他模块，有的要求以深度研究论文的形式完成，有的则采用传统的考试形式。AVCE的最终成绩和A level相对，从A至E。但AVCE提供的科目范围较为有限，很大程度上由于其注重对实践的考察。AVCE起初名为通用国家职业资格（GNVQs, General National Vocational Qualifications），在几年前更名，并改变了一部分组成形式。
由于更具实践性，AVCE课程在英国私立学校中的普及程度不如传统的A level课程，但在大多数设有高中部（sixth form）的公立学校中，12和13级除了会提供A level课程，也会安排一些AVCE课程。
一般来说，私立学校不提供为期一年的大学预科课程。而私立学院（Independent Colleges）会提供此类课程，招生对象为已经年满17或18岁，但还需要进一步准备才能入读英国大学的学生。家长所在当地的教育顾问以及英国文化教育委员会可以提供更多相关信息，并给出专业建议。这种为期一年的大学预科通常只针对某一所大学，甚至某一特定专业才有效。
 在本章最后还有一点需要提及，那就是政府在2009至2010年鼓励公立学校放弃现有的GCSE考试和A level考试，转而采用2009年推出的资格考试（the Diploma）。这是一项综合型考试，学生可以在不同年龄参加不同级别的考试。例如，其中的基础水平相当于GCSE的预备水平，中等水平则相当于通过五门GCSE考试和A level考试的水平。学生通过两年的学习（12和13年级）才能获得最高级别（the full Diploma），其程度相当于通过三门半的A level课程考试。大学愿意录取拥有full Diploma的学生，但前提是该学生同时学习了至少一门A level课程。新一届英国政府在2010年表明不会继续推广资格考试（the Diploma），但也不能预期其在未来的实际发展。目前没有私立学校提供这一资格考试，原因之一是，资格考试需要各所学校与邻近学校的高度合作，才能让学生上满所有课程，例如为了上某些课学生需要前往另一所学校。更为重要的原因是，目前的所有预科资格考试无论从质量还是种类上都已经满足了私立学校的需求，所以一些新推出的，以the Diploma为代表的资格考试难以在私立学校推广。
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