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第三章 国际学生可选择的英格兰学校
正如上一章提到的，在英格兰只有私立学校能够招收国际学生，而这类学校都是收费的。尽管有时他们会被称为“公学”（Public School），但实际上都是私立学校。
如果来自海外的家长有计划迁入英格兰居住一段时间，那么他们的子女可能会有资格进入公立学校接受免费教育，第五章会提供此类学校的更多信息。然而，大多数阅读本书的家长并不打算移居英格兰，而只是想把孩子送进世界一流的学校学习。
 在介绍私立学校的情况之前，我们首先要解释一下为什么在英格兰一些门槛高的学校反而会被称为“公学”。“公学”在美国是指面向所有大众招生的学校，但大家可能已经注意到，它在英格兰的定义并非如此。在全英格兰学校寥寥无几的年代，只有一些学校是面向公众招生的，因此被称为“公学”，而它们都是收费的。随着历史的发展，招收大众学生的只能被政府开办的免费学校所接替，逐渐高涨的学费也让这些历史悠久的“公众”学校逐渐成为了富裕孩子的专享待遇。虽然旧时的称谓已经根深蒂固无法摆脱，但这也最准确地说明了这些学校在时代发展中扮演的角色。
私立学校的品质保证
在英格兰，私立学校最主要的专业组织是英国私立中学协会（Independent School Council）。如果一所学校时该协会的成员，这就说明该校已通过私立检测机构按照政府规定标准进行的全面检验，并已获得英格兰五大学校联盟之一授予的成员资格。目前对私立学校的检验都由学校联盟授权的私立学校检测机构（ISI）来完成，该机构也得到政府的许可，出具有关私立学校品质标准的报告。
五大学校联盟为：
英国校长联合会（HMC, Headmasters” Conference），这是男校联盟的前身，成员包括一些最古老最著名的男校，如：拉个比学校、伊顿公学、哈罗公学、温彻斯特学校及舍伯恩学校等。这些学校通常规模很大，有的现在也招收女生。而由于女性校长的出现，最近这个联盟的名称变更为“英国男女校长联合会”（Headmaster’ and Headmistresses’ Conference）。
英国女校联盟（GSA, Girls’ Schools’ Association），这是女子学校组成的联盟。大多数有名的女校，如罗丁女中、巴德明顿女子中学、威科姆阿贝女子中学及舍伯恩女子学校都是其成员。
英国私立学校校长联合会（SHMIS, Society of Headmasters and Headmistresses of Independent Schools），就是一个新近成立的联盟，成员大多是开设Sixth Form高中课程、为男女生提供寄宿及走读教育的大型学校。舍伯恩国际学院就属于这一联盟。
英国预备学校独立联盟（IAPS, Independent Association of Preparatory Schools），这一联盟的成员招收13岁以下年幼学生的传统私立小学。其中一些学校拥有寄宿设施，如舍伯恩预备学校就是其中一员。小学通常也被称为“预备学校”（Prep Schools），旨在为年幼学生打好教育基础，帮助他们在年满13岁时顺利进入英国校长联合会（HMC）或英国女校联盟（GSA）旗下的学校。
私立学校的所有权也各有差异，即使私立学校委员会（ISC）的成员学校也是如此。有些学校是独立的慈善机构，并不以个人盈利为目的，任何财政盈余都会重新投入学校的建设，造福学生。有些慈善学校属于一群学校中的一部分，如伍达德学校（Woodard Schools），其办学目的都是让学生受益。还有些学校由宗教组织资助，如卫理公会和贵格会，都属于基督教。除此以外就是私人所有、非慈善性质的学校，所有者可以是公司，如Cognita (英国最大的教育集团)，也可以是个人。这类学校有明确的盈利目的，通过学校的经营让股东或所有者获利，但同时也会保持优良的教育品质以吸引和留住学生，进而保证学费收入。
由于一些历史原因，有几所学校归属不止一个联盟。而无论其所有权是何种性质，私立学校都并非一定要归属于某个学校联盟或私立学校委员会。英国政府担心有些学校没有得到有效检测或管理，所以规定下属的英国教育标准局（OFSTED）对所有非私立学校委员会成员的学校进行检验。这一举措意味着所有自称“私立”的学校现在都要接受教育水准的定期检查。
这对于海外家长很有利。现在家长如果想了解某所学校的教学水平，就可以参考独立机构出具的报告，看该校达到怎样的标准。这些报告可以在网上阅读，或者下载完整版本，因此家长们可以看到教育专家们通常在学校考察四天后给出的客观评价。越来越多的此类报告可以在英国私立学校检察署（ISI）与英国教育标准局（OFSTED）的官方网站上找到。根据2010年7月的规定，英格兰的学校每三年至少接受一次检验。检验的次数由政府决定，可以上www.isi.net查询，非成员学校的报告也可上www.ofsted.gov.uk查询。（值得一提的是，尽管新一届英国政府已宣布2011年开始由英国私立学校检察署取代英国教育标准局进行寄宿质量的相关检验，英国教育标准局也会出具寄宿学校，包括公立和私立学校的社会福利水平的检测报告。）
私立学校的入学年龄
最年幼学生通常可以入读学前准备学校（Pre-preps），接受学龄前教育。正如第二章提到的，英格兰的所有孩子年满5岁时必须开始接受学校教育。然而，大多数幼儿园也招收3岁（上托儿所）或四岁的孩子（上学前班），所以当这些孩子达到法定的入学年龄时，实际上已经在学校待了两年！孩子们可以在学前准备学校待至9岁，但大多数人认为7岁是升入小学的最佳年龄。学前准备阶段的孩子年纪很小，所以这类学校一般都是走读制，学生不用住校，周一至周五的早晨到学校上课，结束一天的课程再回家。
如上所述，小学阶段的教育目的就是为学生升入中学做准备。中学一般只收13岁以上的学生，因此小学招生的年龄范围是从7或9岁至13岁。有些地方的中学现在已经开始招收11岁的学生，所以这些地区小学教育的年龄上线就为11岁。
由于小学通常是为学生进入中学做准备，所以它们一般都提供寄宿设施。寄宿生的最小年龄一般为7岁，但最新的传统教育和社会理论显示，对于大多数孩子来说年龄稍大一点才能从寄宿生活中获益更多。有些小学会把学生在校的最后一年定为强制性寄宿。如果一个学生乐于接受寄宿生活，他（她）在选择中学时就会拥有更广阔的选择范围。有不少中学只招收走读生，但大多数学校都提供寄宿。
英格兰的中学，包括最著名的“公学”，招生的年龄下限为11或13岁，上限为18岁，18岁也是英国学生升入大学的年纪。正如上文提到的，很多中学只招收走读学生，但也有数百所学校提供寄宿条件，因此是海外学生的理想选择。不过，寄宿学校内大部分的学生还是来自英国本土，这些学生根据自身的要求选择了某所学校，但由于家里学校很远，他们不可能每天往返学校与家之间；另一种情况，这些孩子的父母在国外工作，但希望子女就读英国国内的学校；还有的是因为家族内所有孩子都要在某所学校学习的传统。
寄宿及走读学校
在英格兰，许多久负盛名的私立学校都是寄宿学校，但大多也接受走读生。寄宿学校的含义是学校会为学生提供住宿及膳食。不同的寄宿学校的居住条件差别很大，在教学成绩上最有声望的学校不一定拥有最好的的住宿条件。集体宿舍（每间宿舍内住一人以上）还是较为普遍的，而拥有独立卫生间和浴室的单人宿舍则非常少见。寄宿条件一般相当与舒适旅馆的水平，但不能与星级宾馆的条件相比较。
寄宿公寓中一般都有社交活动室（也被称为公共休息室），配有音乐及电视设备，其他的必要设施还包括淋浴区（目前基本都是个人独立的淋浴间）。男生女生通常分开来住，但现在有些中学也在尝试让高年级的男女生混住，当然如卧室等区域还是相互隔离的。提供寄宿的学校通常拥有齐备的配套设施，如每天都有现成的膳食供应、洗衣房、与学生居住在一起的教职人员（尤其是应对急诊的专业护理人员），还有供学生在非就餐时间自己动手煮食的小厨房区。
 在英国兰，周末的休息时间是周六和周日，但是一些寄宿生较多的学校除了周一至周五的正常上课以外，在周六的上午也有课。这些学校通常会在周末安排丰富多彩的娱乐活动，使得学生们保持充实和愉快。如果某所“寄宿学校”中只有很少的学生选择寄宿，那么家长应该仔细询问学校在周末的设施供应。比如，家住英国的学生会不会周末回家，只留下一小部分非英国学生在校园里自娱自乐？星期六上午有没有安排课程？周末会不会组织体育比赛？周末学校提供的膳食和活动怎么样？
有些学校只招收走读生，这就意味着，如果来自海外的学生很想进这样的学校而学校也接受了他（她），那么他（她）必须自己解决在学校周围的住宿问题。通常走读制学校的班级规模更大，最多能达到25人，而寄宿学校的班级一般只有15至20名学生。走读学校晚间不会安排任何活动，也不会组织学生在校内预习功课或者完成作业。当然，由于学校不提供住宿、膳食及周末监管等项目，收取的费用也会便宜许多。
学习内容是什么？
由于私立学校不受政府的直接管辖，因此在学术教育上拥有很高的自由度，包括决定教学内容。不过，大多数私立学校的课程还是与国定课程（NC）相类似（国定课程是政府为公立学校设定的必修课程，相关情况会在第五章介绍）有些私立学校会安排学生参加政府组织的标准测试（SATs，详见第九章），以此向家长们证明，学生们的优秀成绩也符合政府的衡量标准。所有的私立学校都会围绕英国的文凭考试安排专业课程，如学生16岁时要参加的GCSE或IGCSE考试，17或18岁时的AS/A2(A-L-levels)考试，以及18岁时的剑桥Pre-U课程考试或IB课程考试。
费 用
私立学校收取的实际费用也有明显的差距。这与学校的班级规模、各项设施条件及完备程度，以及学校是否有其他收入或资助，都有一定关系。在2010年年中，最低的学费大约是每学期6500英镑，而英国每学年有三个学期。最好的学费则达到每学期10500英镑左右。大多数学校会通过奖学金或助学金的形式为学生提供一定的帮助，数额通常是每学期学费的一小部分。校方会对申请补助的学生进行经济状况调查，以确保他们来自财产及收入有限的家庭，不足以承担全额的学费。政府对各所学校的奖学金及补助并没有明确规定，这类信息家长们可以直接询问校方。
在确认学费金额以后，家长们应当意识到这仅仅只是全部费用的一部分，还需要清楚额外费用的构成。这通常包括校服费、往返学校的路费，以及参加公共考试的费用。家长还应当直接询问学校，有没有未列入明细表的其他收费。一般来说，膳食和住宿的费用已经包括在内，但有些学校还会收取如洗衣费（清洗和干燥衣物）、书本和文具费（包括学生用的纸张和笔）等的额外费用。
几乎所有的学校都会在学生入学前收取“押金”（Deposit），数额通常为一学期学费。这通常被视为存在学生账户上的余额，当学校需要收取上述的额外费用时就会从中扣除。当要收取下一学期学费时，学校会加上这部分已扣除的金额，以确保学生账户上一直保持着押金的起始金额。而当学生离校时，学生账户上的所有余额都会退还家长。
如果家长们对私立学校收费有所质疑，可以咨询当地教育顾问。（参见第八章）
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